“ 열정이 기술이고, 기술이 생활인 저는‘기능인’입니다 ”
- 9월『이달의 기능한국인』(주)골드텔 이재수 대표 선정 -
「현장조립형광커넥터」개발로 세계 시장에서 ‘한국 광기술’ 바람몰이

□ 고용노동부와 한국산업인력공단은 9월 ｢이달의 기능한국인｣으로 (주)골드텔 이재수(48세) 대표를 선정했다.
○ 「이달의 기능한국인」여든번째 수상자 이재수 대표는 통신기술이 적용되는 현장에서 필요한 광 관련 부품분야의 핵심기술을 원천기술로 확보하고 있는 고정밀 광통신 전문가이다.
□ 이재수 대표는 다양한 현장의 경험을 바탕으로 이미 표준화된 광커넥터 부품시장에서 틈새를 찾아내었고, 꾸준한 기술개발로 확보한 원천기술로 세계시장에서 ‘한국 광기술’의 바람을 일으키고 있는 현장형 기능인이다.
□ ‘65년 전라남도 완도군 신지면의 작은 섬에서 2남 3녀 중 장남으로 자란 이재수 대표는 부유하지는 않았지만 항상 모든 일에 최선을 다하시는 아버님과 옳고 그름을 깨우쳐주시는 어머님 아래서 안정적이고 건전한 성장기를 보냈다.
○ 비록 섬에서 생활을 했지만 부모님은 자식들의 교육에 남다른 열정과 관심을 가지고 계셨고, 부모님의 바람으로 이재수 대표는 중학교 3학년부터 광주의 친척집에서 학교를 다녔다.
○ 빨리 기술을 익혀 부모님의 경제적 부담을 줄여드리고 싶다는 생각에 전남공업고등학교 배관용접과를 선택한 이 대표는 집안의 장남으로서 부모님의 어려움을 빨리 덜어드리고 싶었다고 한다.
□ 배관용접을 전공한 이재수대표가 광통신과 인연을 맺게 된 것은 군 복무시절 무전병으로 배치를 받게 되면서 부터다.
○ 군대를 전역하고 (주)광주통신공사에 취업하게 되면서 이 대표는 본격적으로 정보통신분야의 현장경험을 쌓기 시작했다. (주)광주통신공사는 한국통신의 협력사로 광주와 전남지역의 광통신공사를 담당했다. 이 대표는 현장에서 숙식을 하며 일을 배웠다.
“광통신은 말 그대로 새로운 세상이었습니다. 하나 둘씩 알아가는 과정이 너무 즐거워 일이 힘들다는 생각조차 못했습니다.”
○ 하루에도 몇 번씩 맨홀을 들락거리고, 전봇대를 수없이 올라 다녔다고 한다. 풀리지 않는 일이 생기면 밤을 새워가며 통신선로현장을 지켰다. 전공도 아니었고, 경험도 부족했으나 좌절보다는 배움으로 맞섰다.
○ 이 대표는 광통신이 적용된 유선통신은 물론이고, 호출기와 휴대폰이 대중화되면서 무선통신도 배우게 되었다. 게다가 기업체의 구내통신과 아마추어 무선통신까지 통신과 관련된 분야는 모두 섭렵하면서 ‘이 일이 정말 내 천직이구나’ 생각했다고 한다.
□ 이 대표에게 창업의 기회는 아주 우연하게 찾아왔다. 다양한 분야 통신설비를 해 오던 회사에서 무선분야로 사업 방향을 결정하면서 유선통신분야의 사업을 중단하기로 한 것이다.
“나름대로 여기저기 잘 한다는 평가를 받아온 터라 고민이 많았습니다. 다른 곳으로 취직을 할까 고민을 하다가 지금 시작하지 않으면 후회할 것 같더군요, 그래서 맨몸 하나로, 할 수 있다는 신념 하나로 창업을 하게 되었습니다.”
○ 2000년, 마침내 이 대표는 (주)골드텔을 설립했다. 광통신 관련 자재를 유통하는 회사로 시작하였지만 인터넷의 확대로 제품에 대한 정보를 찾기가 쉬워져, 그동안 유통에 의지하던 제조회사들도 직접 거래에 나서면서 유통사업은 녹록치 않았다.
□ 유통은 더 이상 가능성이 없다고 판단한 이 대표는 2003년 4월 제조업으로 사업 전환을 하고 지금의 광산업단지에 공장을 세웠다.
○ 하지만, 처음 접해본 제조업의 문턱은 너무나 높았다. 지역경제의 침체와 광산업의 중국시장 점유까지 호재보다는 악재가 더 많았다. 경영환경 변화를 시작도 하기 전에 회사의 존립이 흔들거렸다.
○ 이 대표는 ‘내가 가장 잘 할 수 있는 일’을 찾아서 회사에 접목하기로 하고, 기술개발을 시작했다. 지금 당장이 아닌 미래의 시장에 사용될 제품을 개발하면 반드시 기회가 올 것이라 생각한 것이다.
□ 2005년 회사 내 광기술연구소를 설립하고, 본격적으로 기술개발에 박차를 가했다. 그러나 기존의 광통신 부품은 대부분 국제표준화가 되어 있어 새로운 기술을 개발한다는 것은 쉬운 일이 아니었다.
○ 그럼에도 이 대표는 가장 한국적인 개념을 제품에 넣을 수 있다면 국제표준과 상관없이 시장에서도 환영을 받을 수 있다고 생각했고, 이런 생각은 2005년 ‘현장조립형광커넥터’로 결실을 맺게 된다.
□ ‘현장조립형광커넥터’는 FTTH(Fiber To The Home)*를 가능하게 하는 중요한 제품 중 하나로서 재료비 절감과 함께 서비스 시간을 10분에서 2분으로 획기적으로 단축시켰다.
* FTTH(광가입자망): 초고속 인터넷 설비방식으로, 광통신 회선을 일반 가입자의 안방까지 지원, 고품질의 광대역 통신서비스를 제공하는 기술
○ 이렇게 개발된 제품은 산업자원부로부터 신기술(’05) 및 신제품 인증(’06)을 받았으며, 2012년에는 지식경제부 첨단기술.제품확인을 받음으로써 기술력을 인정받았다.
□ 그러나 이번에는 시장상황이 다시 문제로 다가왔다. 개발을 하는 동안 제품의 가격이 4분의 1로 떨어졌고, 이 대표는 생산에 들어가는 원가를 절감하는 방법을 다시 연구하기 시작했다.
○ 방법은 자동화 밖에 없었다. 이 대표가 직접 연구한 끝에 개발한 자동한 설비는 공정 속도는 6배, 생산량은 3배 이상 증가시켰다. 고품질화와 원가절감의 두 마리 토끼를 잡은 것이다.
□ 2008년, 이 대표는 광통신 부품들의 가격하락을 보면서 성장이 더딘 해외 시장에 주목을 했고, 해외 판로 개척을 위해 차근히 준비한 결과, 지금은 매출의 30%를 해외시장이 차지하고 있다.
“현장에서 배우고 현장의 경험을 바탕으로 기술개발을 이루어 냈으며, 아직도 현장에 모든 답이 있다고 생각합니다. 그러니 저는 현장의 공기를 사랑하고 현장의 소리를 사랑하는 기능인입니다”
○ 기술에 대한 자신감 하나로 지금까지 한 길을 걸어, 이렇게 인정을 받게 되어서 기쁘다는 이 대표는 ‘기능인이 인정받는 환경’은 언젠가는 꼭 온다고 강조한다. 그리고 그 때 스스로에게 부끄럽지 않기 위해서는 오늘의 열정에 귀를 기울여야 한다고 한다.
□ 이 대표는 이러한 열정의 전파에도 열심이다. (주)골드텔의 창업과 기술개발 그리고 더 큰 도전의 과정이 모두 열정에서 비롯되었던 만큼 현장과 학교에서 꿈을 키워가는 이들이 그 열정을 함께 키우고 나눠가길 바라는 마음으로 현장과 학교를 찾고 있다.